亮發(fā)光桿菌人類消化道中居住著大量的微生物，它們被統(tǒng)稱為腸道微生物組。腸道微生物組在人類代謝食物、抵御感染和應(yīng)答藥物等過程中起到了重要的作用。許多人類疾病都與微生物組失衡有關(guān)。
Borenstein的研究團隊將人類微生物組作為一個復(fù)雜的系統(tǒng)進行研究，開發(fā)了分析微生物組數(shù)據(jù)的復(fù)雜計算方法。這種方法可以在多種腸道菌中分析菌株水平上的遺傳變異。同種細菌的不同菌株之間，基因或基因拷貝數(shù)會出現(xiàn)很大的差異。這種基因拷貝數(shù)變異能顯著改變菌株的多種能力，包括耐藥性、毒力、從環(huán)境攝取生化分子、分解物質(zhì)獲得能量、移動方式等等。這些因素決定著菌株的生活方式，能對人類宿主的健康產(chǎn)生影響。

“我們可以直接根據(jù)法宏基因組數(shù)據(jù)，在群體中評估亮發(fā)光桿菌中給定基因的拷貝數(shù)變異，”Borenstein說。
Borenstein等人通過計算分析定位了每個序列的菌種來源，發(fā)現(xiàn)在一百多人的微生物組中，有幾十個菌種的五千多個基因存在著顯著的拷貝數(shù)變化。這樣的基因出現(xiàn)在他們所分析的每個菌種中，有些菌種近四分之一的基因都存在拷貝數(shù)變異。
這項研究為人們展示了微生物組的廣泛菌株差異，并且鑒定到了一些新菌株。研究顯示，這種基因拷貝數(shù)變異與細菌的運動能力、物質(zhì)運輸和能量獲取有關(guān)。菌株水平的多樣性體現(xiàn)了微生物對腸道環(huán)境變化的快速適應(yīng)。
研究人員還發(fā)現(xiàn)，亮發(fā)光桿菌菌株的基因拷貝數(shù)變異與肥胖癥、炎癥性腸病等疾病有關(guān)，具有一定的臨床意義。“我們希望這項研究能鼓勵人們從一個新的角度研究腸道微生物組，將其視為一個高度適應(yīng)性的復(fù)雜系統(tǒng)，幫助人們通過操縱腸道菌的組成和功能來進行疾病管理。